口腔包括嘴唇、頰粘膜、舌頭、牙龈、上腭和口底等部分，這些部分都有可能發生癌症。由於口腔較淺表，病人往往自己就能看見或接觸到它的大部分位置，所以口腔癌比較容易早期發現。口腔癌的發生大都與殘斷、銳利的壞牙或不合適的牙托、假牙等長期刺激或磨擦以及口腔衛生不好等因素有關，部分還與長期吸煙習慣有關。經久不愈的口腔潰瘍和口腔粘膜白斑，口腔癌的早期很容易被誤診為口腔潰瘍或炎症，以致耽誤治療。
口腔黏膜變粗糙、變厚或呈硬結，出現口腔黏膜白斑、紅斑，很可能已發生癌變。以下五種症狀要警惕口腔癌：
症狀一：口腔黏膜改變
黏膜顏色變成白色、褐色或黑色，黏膜變粗糙、變厚或呈硬結，出現口腔黏膜白斑、紅斑。
症狀二：嘴唇或口腔內腫塊
口腔癌腫早期僅表現為局部的小腫塊，常常沒有特別不適。
症狀三：潰瘍不愈
口腔潰瘍的病程一般不超過兩周，如果燒灼感、疼痛等症狀超過兩周仍不見好，需警惕口腔癌的可能。口腔癌常表現為潰瘍的形式，四周邊緣隆起，中央凹凸不平，並有壞死組織覆蓋，疼痛明顯。早期一般無痛或僅有局部異常摩擦感，潰破後疼痛明顯，隨著腫瘤進一步侵犯神經及周圍組織，可引發耳部、咽喉痛或牙痛。
症狀四：頸部腫塊
這也是口腔癌常見的症狀之一，口腔癌多向附近的頸部淋巴結轉移，有時原發病灶很小，甚至症狀還不明顯，但癌細胞已轉移至頸部淋巴結。因此，頸部淋巴結如突然腫大，需檢查口腔。
症狀五：功能障礙
腫瘤可能侵犯張閉口肌肉和下颌關節，導致開閉口運動受限。
癌症如能早期發現，早期診斷，大多數病人獲得根治。但臨床所見到的大多數病人不是早期癌症。癌症早期常無特殊症狀，甚至毫無病態。故病人不會主動到醫院就診檢查，而一旦狀態明顯又常常為期已晚。其實，一些症狀和體征是可能和早期癌症有關的，可稱之為“早期征兆”或“警告”。癌症的早期發現，除了政府的重視，醫務人員進行普查外，還有賴於病人提高警惕，學會自我檢查，自我發現。
