口腔癌即發生於口腔的癌症。其好發部位以舌癌為最多，牙龈癌次之，其次為頰癌、腭、唇、口底癌。好發部位的不同，與人種、地區以及各種環境因素包括生活習慣、嗜好等均有一定的關系。
口腔癌的發病因素至今尚未完全闡明，可能與以下因素有關：
1、煙、酒嗜好
吸煙致癌特別是口腔癌和肺癌幾乎已被公認，吸煙的方式導致癌的發生部位也有所不同，如吸紙煙主要引起肺癌；吸煙斗或卷煙主要導致唇癌或口腔癌。飲酒也可增加口腔癌的發病幾率，而且隨著飲酒量的增加而上升。另外應引起注意的是：同時兼有飲酒和吸煙者發生口腔癌的機會更高，比單嗜煙或單飲酒者要高出2.5倍。如果每日吸紙煙20只以上和飲高度酒半斤以上，則發生口腔癌的幾率更高。
2、紫外線和電離輻射
從事戶外工作者，長期暴露在日光直接照射下，其唇癌和皮膚癌的發病率都較高，特別是農民、漁民或牧民。電離福射可引起遺傳物質DNA的改變，激活腫瘤基因而導致癌變，無論是r線或X線都有致癌作用。在廣東省，由於鼻咽癌放射治療的廣泛應用，放射區的口腔任何部位第二原發癌的發病危險性都有所增高。
3、慢性刺激
在尖銳的牙尖、牙齒的殘根、劣質的假牙相應部位，經長期刺激後可發生癌變，尤其常見於舌及頰粘膜。不良的口腔衛生等關系常常伴有慢性炎症存在，長期慢性炎症刺激，再加機械性損傷可成為癌症發生的因素。
4.口腔衛生差
口腔衛生習慣差，為細菌或霉菌在口腔內滋生、繁殖創造了條件，從而有利於亞硝胺及其前體的形成。加之口腔炎，一些細胞處於增生狀態，對致癌物更敏感，如此種種原因可能促進口腔癌發生。
5.營養不良
維生素A缺乏可引起口腔黏膜上皮增厚、角化過度而與口腔癌的發生有關。人口統計學研究顯示攝入維生素A低的國家口腔癌發病率高。也有認為與微量元素攝入不足有關，如食物含鋅量低。鋅是動物組織生長不可缺少的元素，鋅缺乏可能導致黏膜上皮損傷，為口腔癌的發生創造了有利條件。另外總蛋白和動物蛋白攝取量不足可能與口腔癌有關。
6.黏膜白斑與紅斑
口腔黏膜白斑與增生性紅斑常是一種癌前病變。不論口腔粘膜白斑病病程多長及其良性表現，均需長期隨訪以便早期發現癌變。另外，有作者認為紅斑實際上已是早期癌，其紅色是腫瘤血管生成及機體對腫瘤發生免疫反應的結果。
另外還有化學、機體免疫、遺傳等因素也與口腔癌的發生有關。
