口腔癌的發病與咀嚼煙葉槟榔、酗酒、長期食用腌制食物等生活方式存在著相關性，在我國南方有些省份包括台灣地區，居民普遍喜咀嚼槟榔，因此其發病率明顯較其他省份為高。值得注意的是口腔衛生狀況差、殘根殘冠和不良修復體長期反復刺激會引起創傷性潰瘍或慢性炎症性潰瘍，進而導致口腔癌的發生。
對於早期口腔癌單純手術，可獲得長達80-90%的5年生存率。中晚期口腔癌則是手術聯合放療與化療的綜合序列治療策略，自20世紀70年代以來，中晚期口腔癌的5年生存率一直徘徊在60%左右，同時，外科切除造成患者面部外觀、口腔吞咽與言語功能的損害，嚴重影響患者的進食與社會交往。由於口腔位置表淺，相較於肺部、肝部等髒器腫瘤而言，易於自我監測與臨床診斷，因此制定口腔癌的早期發現、早期治療的策略，可有效提高口腔癌的治愈率與生存率，降低公共衛生經費，而且對患者的生活質量影響最小，是防治口腔癌的最佳醫療對策。
口腔癌的發生、發展是一個漸進的過程，其病程可由數月至數十年，在早期常無症狀，病變局限，表現為潛在的惡性病變或狀態，如黏膜白斑、紅斑、扁平苔藓等，在此階段通過簡單的系統的口腔檢查就能發現。對於臨床上高危人群，早期診斷的手段有：光學檢查、組織染色檢查、唾液檢查及DNA倍體分析等，但目前臨床上口腔癌診斷的金標准仍然是切取活檢，仍然沒有特異性分子診斷可以作為足夠的診斷依據。接受口腔專科醫師定期診治是口腔癌預防和早期診斷和治療的關鍵。
目前省級及大多數地市級醫院的口腔颌面外科病房可以完成口腔癌的外科手術治療，在推進口腔癌規范化治療方面仍然有很多工作要作。以最常見的舌癌為例，要在直視下完整切除癌瘤，必要時對下颌骨進行暫時離斷，同期要注意對口底區域的清掃和頸部淋巴結的處理，並作功能性修復重建，利於恢復吞咽功能；頰癌的患者，位於前頰部的患者，受侵犯的皮膚要一並切除，後頰部則要注意對於颞肌附著的切除，修復重建時要避免張口受限。口腔癌的治療失敗主要在於原發灶的治療不當，主要還是由於顯微外科技術的限制，無法完成徹底根治後功能修復，進而影響了外科根治的力度。外科醫生在手術之外，同時還要加強對於國內外治療指南的學習，掌握好放療和化療的指證和時機。
總體而言，我國中晚期口腔癌的外科治療在國際上公認為先進水平，而在早期預防、診斷與治療方面相較於國際先進水平仍然需要政府投入更多公共衛生成本，普及口腔癌知識，提高患者自檢意識，盡早接受規范治療，最終提高整個人群的生活質量與壽命。
