口腔白斑病的定義是：發生在口腔黏膜上的白色斑塊，在臨床及病理上不能被診斷為其它疾病。這種斑塊不能被刮掉或者擦掉，這是在診斷上區別於其它疾病的要點。白斑是一個嚴格的臨床診斷，並且並不代表任何一個特定的病理診斷。白斑通常沒有主觀症狀，外觀也具有多樣性，比如顏色為白色或者灰白色，可以是不突出黏膜，也可以稍隆起，表面可以有皺褶也可以是光滑的。白斑可以是孤立的病灶，也可以是多中心病灶，並且隨時間發展，形態還會發生變化。口腔內有兩處或兩處以上白斑的患者，男性超過70%。增殖性疣狀白斑在臨床上更具侵襲性。下唇紅、頰黏膜及牙龈是白斑最好發的部位，而舌或口底白斑則多數表現為異常增生或癌。不同部位發生白斑的相對風險與地區習慣有關，會因地域差別而不同。
組織學上，上皮過度角化是所有白斑病的共同特點，而上皮下組織則會從正常發展為浸潤癌。白斑形成的病因至今尚不明確，但是有幾個相關因素，煙草刺激是其中之一，無論是吸煙或非吸煙方式接觸煙草，均與白斑形成密切相關。70%以上的白斑患者都是煙民。甚至部分研究表明，戒煙後，病變可以消退或縮小，而其它方法則不起作用。
紅斑特指口腔黏膜上出現的鮮紅色、天鵝絨樣斑塊，在臨床和病理上不能診斷為其他疾病者，其病因不明，組織學上多為上皮異常增生、原位癌或早期浸潤癌。其紅色是由於病損表面缺乏角質層，上皮層萎縮變薄，深部含有血管擴張的結締組織乳頭更加接近表面所致。紅斑最常見的發病部位是口底和磨牙後三角區。紅斑發生的病因尚不明確，但普遍認為與白斑發生的相關因素相同。紅斑病損多為非均質型，並常常與白斑相鄰或存在於白斑中，具有這種形態的病變被稱為紅白斑。紅斑惡變率較白斑明顯提高，接近23%。
口腔黏膜下纖維化（OSF）是一種癌前狀態，常發生年齡在二十至四十歲之間的人群，病症常發生在後牙墊區及頰黏膜。病程漫長且呈漸進性，病變的特點為黏膜硬化，所以進食辛辣食物時常出現痙攣或吞咽痛，以至於出現語言或吞咽困難。主要見於印度或東南亞人群，我國台灣、海南及湖南的湘潭地區該類患者也較多，與咀嚼槟榔習慣密切相關，此外研究顯示OSF可能與遺傳、免疫和維生素缺乏有關等。口腔黏膜下纖維化不會消退或停滯。一項縱向研究資料表明，17年隨訪，其惡變率為7.6%。
