從世界范圍看，口腔與咽癌的發生率較高，位居全身惡性腫瘤的第6位（排在肺、胃、乳腺、結腸和直腸癌、宮頸癌之後)，每年新發病例約35～40萬。我國人口眾多，口腔癌的實際病例數居世界前列，因此，預防和治療口腔癌，是擺在我們眼前的一項艱巨任務。
口腔癌早期症狀不明顯，絕大多數患者沒有明顯的自覺症狀。有下列情況者必須高度警惕，應及時到正規醫院接受檢查。
（1）潰瘍：口腔潰瘍若2-3周以上仍不愈合者應到醫院接受檢查。
（2）腫塊：口腔內和面頸部任何部位不明原因出現腫塊(包括無疼痛及任何不適的包塊)，應盡快接受正規的醫學檢查。
（3）口腔黏膜顏色或外表形狀發生改變：口腔黏膜出現白色、紅色或黑色斑塊，特別是這些色斑出現表面粗糙、潰爛、硬結、邊緣凸起或突發面積增大等，這是典型的危險信號，必須引起高度重視。
（4）張口受限：如出現張口受限應仔細查找原因。因為有可能是上颌窦癌向後侵犯到閉口肌引起。此外，舌根癌、下颌升支部的癌變、口腔深部的翼腭窩部位的癌症，均可表現出張口受限的症狀或伴有疼痛。
（5）牙齒松動：突然出現牙齒松動、脫落、咀嚼食物的牙齒咬合不適；特別是若出現無症狀數個牙齒同時松動的現象往往表明有問題，至少應進行x線拍片檢查。
（6）舌的運動和感覺改變：突然出現的舌頭運動受限、語言不清、說話和吞咽時感到疼痛，或舌體半側知覺喪失、麻木等，應盡早查明原因。
（7）口腔多次出現原因不明的出血，應盡早查明出血原因。
值得注意的是：一旦出現上述情況，應及時到正規醫院接受檢查治療，因為口腔癌具有很強的侵襲性和轉移性(主要通過淋巴途徑擴散)，腫瘤的早期診斷和首次治療是關鍵。因此要強調對患者首次診斷的正確性和正規的規范化治療，如果第一次治療選擇不當，常常會影響患者的最終預後。
