口腔癌是發生於口腔黏膜組織的惡性腫瘤，其發病率約占全身惡性腫瘤發病率的10%，是對人類危害最大的十大惡性腫瘤之一。
口腔癌像許多惡性腫瘤一樣，在老年人中的發病率較年輕人高得多。事實上，口腔癌的75%是在60歲以上的年齡組中檢查出來的。口腔癌的死亡率相當高，5年存活率低於50%。是什麼原因造成口腔癌，醫學界至今仍不是很清楚。但臨床發現，不被人們認識的口腔健康盲區往往能成為誘發口腔癌的高危因素，比如配戴不合適的假牙托以致口腔組織長期受損。這兩類高危因素帶來的創傷性口腔潰瘍長此以往可能直接演變成癌。此外，紫外線和電離輻射、煙酒、維生素缺乏等都能引起口腔癌變。
第一二類危險分子都屬於局部刺激因素從而直接引發創傷性口腔潰瘍。牙齒折裂留下的殘冠、牙齒表面沉積的結石、牙齒長得不齊或者長錯位置、不良的咀嚼習慣、牙齒磨耗之後形成的尖銳邊緣以及做工粗糙的假牙等都可能引起創傷性潰瘍。對於這種潰瘍，只要盡早發現致病因素，及時采取諸如拔除殘根殘冠、磨改尖銳邊緣、清除牙結石、重新鑲牙等措施，就會很快愈合的。但是，如果發現過遲，措施不力，創傷性口腔潰瘍就可能癌變。所以患者如果一段時間治療仍不愈合，口腔潰瘍底部及邊緣出現變硬情況，應及時到醫院檢查，必要時做病理檢查，以明確診斷，再做相應的治療。
而如果是口腔潰瘍反反復復的發作則無須太過緊張，這類在醫學上稱為“復發性口腔潰瘍”。其復發時間長短與口腔潰瘍病史長短有密切關系，病史短時，可以幾個月或一年發病一次；病史長時，可以一個月發病一次，或口腔潰瘍新舊病變交替出現。一般情況下10天左右可自愈，不留疤痕。
還有煙草中的致癌因素主要是化學物質苯芘，煙草致癌，特別是口腔癌和肺癌幾乎已成定論。
一般認為，長期吸煙者患癌症的可能性大大高於非吸煙者；吸紙煙者更易發生肺癌，而吸煙斗，雪茄或咀嚼煙草者主要導致口腔癌。酒精因其對正常細胞的毒性，損害肝髒和抑制免疫而增加發生口腔癌的危險性，其發生率可隨飲酒量的增加而上升。同時有煙酒嗜好者發生口腔癌的危險性更高，比單嗜煙或酒者高2~3倍。普遍認為吸煙多於1包/日或飲酒超過25克/日者，患口腔癌或其他部位癌症的可能性遠遠高於非吸煙或飲酒者。
從事戶外工作者，長期暴露在日光直接照射下，其唇癌和皮膚癌的發病率都較高。電離福射可引起遺傳物質DNA的改變，激活腫瘤基因而導致癌變，無論是r線或X線都有致癌作用。在廣東省，由於鼻咽癌放射治療的廣泛應用，放射區的口腔任何部位第二原發癌的發病危險性都有所增高。
維生素缺乏也可致口腔癌。諸如維生素A1和B2以及微量元素鋅和砷的缺乏等都會增加機體對致癌物的敏感性。另外，慢性肝炎、肝硬化及病毒感染等導致機體免疫力低下的疾病也與口腔癌的發生有一定的關系。
