口腔癌是指發生在口腔粘膜的上皮癌，為頭頸部常見惡性腫瘤之一。因發生的部位不同，分別稱為唇癌、舌癌、頰粘膜癌、牙龈癌、口底癌和硬腭癌等。
口腔癌發生的主要原因有五點：
（1）長期吸煙、飲酒；
（2）長期有異物刺激口腔粘膜，如銳利的牙、不合適的牙托、假牙等長期刺激或摩擦因素，咀嚼刺激性食品（如槟榔）等；
（3）口腔衛生不良，病毒、細菌、霉菌感染極易促使癌症的形成和發展；
（4）營養不良，蛋白質、維生素和某些微量元素的長期缺乏，如鋅等，導致粘膜損傷而癌變；
（5）經久不愈的口腔潰瘍和口腔粘膜白斑，往往是口腔癌的癌前病變。
口腔癌的早期很容易被誤診為口腔潰瘍或炎症。
為了能早期發現口腔癌，在出現以下症狀時應立即到醫院進行檢查。不同部位的口腔癌其症狀大致相似，主要表現為八個異常信號：
1、口腔粘膜顏色改變
正常口腔粘膜為粉紅色，如果變成白色、褐色或黑色，則意味著粘膜表皮細胞發生了變化。尤其口腔粘膜白斑、紅斑，被認為是口腔癌的癌前病變。如果口腔粘膜原有白斑，最近變得粗糙增厚或出現硬節，則更要高度警惕口腔癌。
2、口腔內長期不愈的潰瘍
口腔潰瘍比較常見，但普通口腔潰瘍有明顯的局部不適感，而且病程一般不超過兩個星期。如果潰瘍的燒灼感和疼痛等症狀不減輕，遷延不愈，超過兩周仍不見好的，則應格外警惕。
3、疼痛
早期一般無痛或僅有局部異常摩擦感，如出現潰破則會有明顯疼痛，腫瘤進一步侵犯附近神經時，可引發耳部和咽喉痛。
4、斑塊
口腔粘膜變粗糙、變厚或呈硬結，特別是發生在白斑、色斑及黑痣的基礎上，要考慮已有癌變。
5、潰瘍
癌瘤的潰瘍是浸潤性的，潰瘍四周邊緣隆起，有硬韌的稜緣感，中央凹凸不平或呈菜花狀，有壞死組織覆蓋，疼痛明顯，侵犯神經時有自發性疼痛。
6、腫塊
是口腔癌瘤的主要表現形式。一般生長較快，很短時間內就能長到一定體積，表面的腫塊可用肉眼看到，組織深處或颌骨內的腫塊可因膨隆而能觸摸到，或因左右不對稱而被發現。口腔內有任何可疑的腫物若無自覺症狀，且有變大或破潰的傾向時，也是危險信號。
7、頸部淋巴結腫大
口腔癌多先向附近的頸部淋巴結轉移，有時原發灶很小，甚至症狀還很不明顯，但頸部淋巴結已有轉移、變大。所以突然出現頸部淋巴結腫大，也應仔細檢查口腔部位。
8、功能障礙
由於腫瘤侵犯張、閉口肌肉和下颌關節，造成開閉口運動受限，開閉口困難。
以上為口腔癌瘤常見的症狀，但不一定有以上症狀就一定是癌瘤，有時一般炎症也可以出現以上症狀，但要提高警惕，一旦發現應立即到醫院進行檢查，從而達到早期發現，早期診斷，早期治療的目的。
