口臭是一種自覺或他覺症狀，產生口臭的原因可分為3個方面。
1)口腔內疾病牙龈炎、牙周炎患者牙龈出血，牙槽溢膿，大量結石或軟垢污物附著，或有食物嵌塞，經細菌發酵後，產生硫化氫、吲哚和氨類，因而產生臭味。牙周炎急性發作所致牙周膿腫為需氧菌及厭氧菌的混合感染。壞死性龈炎口腔中壞死組織連同梭形桿菌及螺旋體發出特異的臭味。
深齲洞內常存有食物，經細菌發酵或牙髓壞疽未經治療者，皆可發出臭味。假牙不常刷洗或不能取下的假牙，拔牙後感染的傷口或慢性骨髓炎未愈合的傷口，也都是發生口臭的原因。口腔內惡性腫瘤可發出異樣的惡臭。進食蔥、蒜、蒜苗、韭菜，吸煙，飲酒等帶腥臭異味的食品，可以發出食物特有的臭氣味。由於消化不良致舌苔厚膩或熱性病、重病以致不能正常自潔而致舌苔厚膩者，可因舌苔發酵而發出臭味。
此外，黑毛舌、裂紋舌等經細菌發酵後也發出臭味。
2)口腔附近組織病變化膿性扁桃體炎、化膿性上颌窦炎、萎縮性鼻炎、萎縮性咽炎由於膿性分泌物或於頒發出臭味。此外，梅毒性潰瘍、咽峽炎、鼻腫瘤等，均可發出臭味。
3)全身性疾病如肺膿瘍、支氣管擴張、肺結核等可呼出有臭味的氣味；胃腸道功能紊亂、胃腸道出血、長期便秘都可引起口臭；糖尿病酮中毒患者呼出丙酮味氣體；尿毒症患者呼出爛水果氣味；金屬鋁、汞和有機物中毒時，亦可有異常氣味發生。
治療上最主要是去除口臭產生的各種原因，定期潔牙，去除牙石、軟垢，消除牙龈炎症。保持口氣清新除注意刷牙、漱口外，經常咀嚼口香糖，增加口內自潔作用。也可用含有藥物及香料劑的噴霧劑噴人口內、咽部。
