口臭並不是長期沒有刷牙的緣故，主要是愛吃冷飲、胃的功能被寒邪所困、陽明燥火亢盛的結果。比如：將一個處於正常狀態下的人，突然浸到冰水裡，皮毛的宣發功能就會被困住，人就會用發熱的形，來驅趕寒邪，於是就會出現發燒的症狀。同樣的道理：一個處於正常狀態下的胃突然被灌進冰水，胃的熱和下降功能就會被困住，使胃壁中運行的氣血瞬時凝固而變為垃圾，因為“陽明經主燥”，所以，胃會用生發燥火的形式，來疏通並驅趕凝滯的寒邪，於是就會出現心煩、口渴、咽干、喜飲冷等症狀。由於部分胃氣下降的功能被抑制，就會形成不同程度的胃氣上逆現象。由於胃氣上逆，就會將胃中的胃酸和膽汁逆向流入口腔，於是胃酸就形成了口臭，膽汁就形成了口苦。治療的方法很簡單：只需服用附子理中湯加川黃連3g，將脾胃功能恢復即可。
最新研究發現，90%的口臭就診病人是因為口腔問題引起的。牙龈炎、牙周炎、齲齒等都可能導致口臭的發生。不過，口臭的最常見病因仍然是牙周炎。居高不下的牙周炎發病率，使口臭患者也變成一個龐大的群體。
口臭不是一種獨立的疾病，而是很多疾病如口腔疾病、鼻咽部疾病及某些全身性疾病所具有的症狀。
