過去人們都認為，口臭的原因是消化器官有恙，但是今天科學已經證明，口中的臭味是棲居在舌頭、牙齒和牙床上的微生 物散發的。和人一樣，細菌吃我們食物的殘余物，而後排洩糞便，其中包括揮發性氣體。
這些所謂的揮發性氣體不外乎有以下幾種：硫化氫（臭蛋味）、屍胺（腐屍味）、糞臭素（人糞便味）、腐胺（腐肉味）和硫醇（青貯飼料和廄肥味）。正因為這種氣味含有這些令人討厭的成分，所以周圍的人會覺得難聞。
尤其在睡覺的時候，由於唾液和空氣在嘴裡滯留，生產臭氣的細菌便繁殖得更快。另外，那些發出臭氣的家伙還喜歡嘴裡干燥一些，所以那些不得不多說話的人，像教師、演員和律師便會經常出現這種情況。一些藥物，還有就是人上了年紀，也會使唾液的分泌量減少。
腐爛菌最喜歡的食物不是甜食，而是蛋白質，主要是動物性食物，也就是肉類、蛋類、魚類、海產品和奶渣。植物性食物中的豌豆、四季豆、大豆、核桃、花生和榛子也都會產生臭味。
口臭的人往往還不知情
可問題就在於：絕大多數人都不會察覺到自己有口臭。就因為口臭，同事躲開他們，在官場上也吃不開，交異性朋友更是困難重重。之所以察覺不了，是因為其獨特解剖結構使我們無法聞到這種臭味。
原來，我們的口腔後邊軟腭部分是同鼻腔連在一起的。問題就在鼻子聞不到口腔後部產生的氣味，就是更強的氣味也聞不到，所以我們是毫無所察……
幾乎所有吃肉、蛋白質以及有蟲牙、牙垢和牙床有毛病的人都有口臭。那些不經常刷牙和不使用牙線的人，那些假牙鑲得不好的人，就更不用說了。
怎樣才能克服口臭
顯而易見，口腔裡一天得進行兩次“大掃除”，但僅靠用牙膏刷牙還遠遠不夠，還得用牙簽或牙線剔去齒縫的臭牙花子，還得去買一種專用的刮板來刮去舌苔，這樣臭味才會減少。
另外，如牙齒和牙床有病得去找牙醫治療。除此之外，飲食中要少用蛋白質，素食者就很少有口臭的。
至於用什麼口腔清新劑和牙酏劑，作用都不大，最多能達到15分鐘的效果。口香糖實際上也沒多大效果。
一天中，凡是能沖洗掉細菌和促使唾液分泌的辦法都有效。比如用水漱口，每半個小時喝幾小口礦泉水，不時吮吸一下檸檬瓣等等。喝一口摻檸檬汁又不帶糖的涼茶是最好的去口臭辦法。美國伊利諾伊州的科學家查明，茶葉中所含的聚苯酚能抑制腐爛菌的繁殖，而且每天只需喝上5~6杯淡茶便可，不過得是新沏的。
喝酸奶也管用。日本研究人員曾找了一些志願者來進行試驗，結果發現每天喝90克酸奶有80% 的人口臭大有好轉。這是因為酸奶的細菌抑制了口腔中腐爛菌的活動，使舌苔數量減少，自然臭味也會減輕。可是，酸奶得是天然的，不能放糖。
