口臭是指呼吸時口腔發生的異味。由於在一定程度上影響人們的正常社會交往及造成心理障礙，在今天越來越受到人們的重視。口臭由許多原因引起，可分為真性口臭、假性口臭和口臭恐懼症，後兩類患者所抱怨的口臭實際上並不存在，臨床大夫更注重對真性口臭的防治研究。
廣州醫學院第二附屬醫院口腔科主任醫師、副教授翁志強介紹說，真性口臭可以分為生理性口臭、病理性口臭以及其他因素引起的口臭。生理性口臭一般難以察覺，只有在口腔自潔作用受抑制時，食物殘渣和脫落的上皮細胞發生腐敗才會產生不良氣味，通常在睡眠後口腔容易出現異味，但在漱口和刷牙後能消除，不屬疾病引起。病理性口臭則是因為疾病、病理狀或口腔內組織異常所致的口臭，分口源性和非口源性，最簡單的鑒別方法是：閉口後，若有臭味從鼻部呼出，則為非口源性口臭。
口臭預示著全身系統疾病?
絕大多數的口臭是由口腔因素引起的。口源性口臭占口臭的80%-90%，主要由厭氧菌引起，口腔微生物通過腐敗消化口腔內的滯留物質產生揮發性硫化物及其他異味物質從而導致口臭。口腔衛生差，菌斑、軟垢、牙結石大量堆積，牙龈炎、牙周炎、齲齒存在是口臭的常見病因。口腔的癌變也會持續加重口臭。各種原因引起的口腔干燥症也會加強腐敗作用而引起口臭。
非口源性來源的口臭，如呼吸道來源的口臭，可由鼻腔、咽喉、氣管、肺疾患引起。由血液攜帶來源的口臭，惡臭的揮發性物質可從全身各個部位(如胃腸道、肝髒等)進入血液中，經血液帶到肺泡隨氣體變換而呼出。發生在患有系統疾病患者中，胃腸疾病是最多見又易為人們所忽視的。糖尿病也可以引起口臭。大多數糖尿病患者都伴有不同程度的免疫功能障礙，口腔中的致病菌增多，因此引起牙龈炎和牙周炎，產生難聞的氣味。病毒性肝炎、酒精性肝炎、肝癌、腎功能不全等疾病也會表現出口腔有異味。
翁志強表示，口臭的產生是細菌分解蛋白的代謝過程(腐敗作用)的結果。微生物存在是口臭產生的必要條件，口臭的存在與否與腐敗作用的強弱直接相關。有許多因素可以影響細菌的腐敗作用，如酸性環境能抑制氨基酸腐敗所需的酶活性，致臭物質產生減少，鹼性環境則相反。口腔唾液減少，清潔作用能力減弱也會使代謝產物大量堆積、腐敗作用加重。
治療口臭要有針對性
簡單地說，口臭的防治應針對引起口臭的原因進行。口源性口臭主要進行口腔治療，包括日常的舌清潔、刷牙、漱口，以及定期口腔檢查和清潔。因系統疾病引起的口臭，則強調對原發系統疾病的治療和控制。
舌清潔。常規口腔衛生措施如刷牙、使用牙線、漱口等，特別是結合用舌刷清潔舌背部能明顯改善口臭。研究發現刷牙結合刷舌能減少20%-80%的揮發性硫化物，為避免刺激引起的嘔吐反射，應向患者推薦先清潔舌背部再刷牙。
漱口。漱口能明顯降低揮發性硫化物值和嗅覺分值，對口臭有效。理想的除臭產品應當具備低濃度、有效、在口腔中較長時間的保持有效濃度且無任何嚴重的副作用。事實上，能滿足這些條件的產品很少。含殺菌因子的漱口液作用時間短，長期應用容易造成口腔細菌群失調，不是抑制口臭的理想辦法;全植物抑菌成分的漱口液被認為安全有效，但仍缺大宗的研究數據支持。
刷牙及其他手段。刷牙和使用牙線有助於保持良好的口腔衛生，對口臭患者進行定期的口腔檢查也是提高口腔衛生狀況的有效方法。口臭患者的口腔疾患的治療包括：治療牙周病，全口牙周清治，改善口腔衛生，治療在修復過程中引起的繼發齲點，恢復牙面接觸點，撥出無法修復的牙，口腔潰瘍和口干症等。
全身疾患的控制。對系統疾病引起的口臭，治療和控制原發疾病非常重要。如胃腸道疾患的患者在針對原發病病因治療的同時，還要注重腸道菌群失調的平衡問題，維持良好的腸道菌群平衡對胃腸疾患的恢復、口臭的控制有諸多裨益。
