氟的用途非常廣，氟化物已廣泛應用於工農業、日常生活及高科技中，如冶金、化工、農藥、化肥、玻璃、電鍍、塑料、人造革、橡膠、化學武器、航天工業都要用到氟，氟可以說是現代工業的血液。
上世紀40年代，是美國工業戰後實現大躍進時期，煉鋼廠、煉鋁廠、煉油廠都把氟當作重要的工業原料，而不可避免地產生了大量含氟廢料和廢氣，導致很多工廠中的工人和工程周圍的居民，因為受到污染而向工廠提出訴訟。
為此美國鋁業公司的首席科學家弗朗西斯·費裡給梅隆工業研究院的傑拉德·考克斯寫了封信，建議考克斯提倡氟對牙齒的保護作用，並讓他推薦在飲用水中添加有美國鋁業公司出產的氟化鋁。於是考克斯在1939年提議，在公共飲用水中加入氟，以保護公眾的牙齒。
在傑拉德·考克斯的提議下，在哈羅德·霍奇的保證下，氟被廣泛宣傳為一種在低濃度下對兒童十分安全的化學物質，而且，它還對牙齒有好處。這種宣傳攻勢消除了許多醫生和專家的防備，讓他們認為氟既然對兒童都無害，對工人就更無害，從而不願在法庭上給工人佐證，這幫助美國的大企業免除了許多官司。
公共關系學之父愛德華·伯奈斯在這場戰役中也充當了重要角色。是他給美國公共衛生部和紐約衛生局建議，利用牙齒健康和氟之間的關系來推廣氟的安全性。為美國煙草公司工作的他曾在1916年成功完成號召婦女吸煙的項目。
他曾說，“只要我們能讓醫生們站到我們這邊，我們就能讓公眾接受任何觀念，因為醫生在公眾眼裡是最權威的，不管他實際上知道還是不知道。”
而現在我們也頻頻看到一些醫生和專家在電視廣告中出現，為某種產品毫無保留地代言。
從上世紀50年代美國開始在飲水中大面積加氟，到60年代世界上許多國家也開始加氟，但是很多國家由於氟的毒副作用而取消了加氟。中國於1965年開始在廣州飲水中加氟，由於後來氟斑牙大量出現，於1983年取消了加氟。但加氟在美國一直長盛不衰，現在，整個美國有66%的飲用水是加氟的。飲用水加氟被認為是20世紀公共衛生領域10個最重要的成就之一。
BBC前記者克裡斯托弗·布萊森，在調查了大量美國官方和軍方在1997年後解密的文件後，2004年底出版了《氟騙局》一書，在書中他詳盡描述了氟作為一種毒素，是如何在美國官方和軍方的共同努力下，進入人們日常生活的飲水和牙膏中的。
“氟化物經常被當作老鼠藥用，他們想盡一切辦法，把它加到人們吃的水裡。”
布萊森說，與其說飲水加氟是公共衛生領域的一項重要成就，不如說它是公共關系策劃領域的一次經典案例。同樣，鉛進入汽油，也是一次同樣的經典戰役。
現在我們用的都是無鉛汽油，但事實上以前汽油本來就是沒有鉛的，鉛是後來人為加進去的，而主持這個工作的，就是75年前美國的幾家特大公司，包括通用汽車、杜邦和新澤西標准石油。2000年3月，美國《國家》雜志發表了吉米·L·吉特曼的調查，《鉛的秘史》，文中揭露了這些公司是如何靠把鉛加進汽油裡面而獲利的。
通用汽車研究中心工作的年輕工程師托馬斯·米格利向老板查爾斯·凱特林報告，他發現四乙基鉛和酒精都可以作為汽油的抗爆劑。如果用酒精的話，通用汽車將不會獲得專利，他們將對汽車燃料失去控制，也將讓剛剛入股通用、正要在石油產業大展拳腳的杜邦公司大失所望。於是人類大規模使用含鉛汽油的時代開始了，他們還給它起了一個不含鉛的名字“Ethyl”。
盡管很多生產“Ethyl”的工人患病乃至死亡，專家和媒體對“Ethyl”產生懷疑，但是這並沒有影響它的普及，因為就連美國政府部門的檢測報告都要先送給當時通用汽車的管理層過目。“Ethyl”的市場運作成為MBA課程中的經典。
在整個關於“Ethyl”的鼓吹過程中，“Ethyl”首席醫學顧問、凱特林實驗室主任、辛辛那提大學毒物學家羅伯特·基霍是最賣力的一個。他也是除凱特林和米格利以外，讓含鉛汽油普及的三個重要人物之一。1966年他對美國國會說，盡管我和同事研究了30年，還是沒發現含鉛汽油對人有什麼壞處。在他的晚年，還曾經提倡在把汽油中的含鉛量提高提高。而對鉛的危害，人類已經了解3000年了。
含鉛汽油1986年在美國汽車中被禁用，從那時起，美國人的平均血鉛含量降低了75%，從1970年到1987年，美國每年有200萬兒童的血鉛含量下降到了中毒水平以下。
或許是為了彌補自己的過去，通用汽車後來以斯隆和凱特林的名義建立了紐約斯隆－凱特林紀念癌症中心，這是世界癌症研究的重鎮，不過也同樣可以隨時為他們自己提供需要的成果。
凱特林實驗室的另一項重要產品，是氟利昂。羅伯特·基霍在推廣過程中，也需要不斷提到氟對牙齒的好處，對人體的安全性。
吉特曼說，“在過去50年，大企業對於核、煙草、化學危險品、石棉、煤炭、殺蟲劑等產品的推廣都用著和羅伯特·基霍同樣的策略，就是在掌握著所有技術和資金的同時向其他人挑戰，你說我錯了可以，證明給我看，證明出來我就改。”
而後他們即便是遇到針鋒相對的挑戰，也可以靠質疑他們使用的方法不夠科學和嚴謹，把問題繼續拖下去，即便最後辯無可辯，也可以說動物實驗結果不一定適用於人。而現在，美國政府對全球變暖，各國政府對轉基因食品，就是這個態度。
