有些新生兒，一生下來上嘴唇就是裂開的，同一側或兩側、部分或完全裂開，使上唇成為二瓣或三瓣，這就是俗稱的“兔唇”，醫學上叫唇裂。如果上牙膛、小舌頭也裂開俗稱“狼咽”，醫學上叫腭裂。這兩種病都是生而有之，醫學上叫先天性畸形。先天性唇腭裂是口腔颌面部最常見的先天性畸形，平均每生700個嬰兒中就有1個患唇腭裂。唇腭裂不僅嚴重影響面部美觀，還因口、鼻腔相通，直接影響發育，經常招致上呼吸道感染，並發中耳炎。小孩因吮奶困難導致明顯營養不良，在兒童和家長的心理上造成嚴重的創傷。
本病並不是因為母親懷孕時吃了兔子肉、在家裡捅過溝渠、在床上裁衣服時用了剪刀，沖撞了“胎神”所致。這種先天性畸形主要是在懷孕第4周到第10周期間，由於某些致病因素導致胎兒面部發育障礙所致。目前醫學認為可能的致病因素有：①遺傳因素：部分患兒直系或旁系親屬中有類似畸形發生。大約有20％左右唇腭裂患兒可查詢出有遺傳史。②感染和損傷：懷孕初期(2個月左右)的母親感染過病毒，如流感、風疹或受過某種損傷可能成為唇腭裂的致病原因。⑧母體懷孕期間患有如貧血、糠尿病、嚴重營養障礙等慢性疾病。④懷孕期間服用某些藥物：如鎮靜藥、抗癫痫藥及激素類藥等。⑤懷孕期間母體接受過大劑量x線照射。
因此，唇腭裂的預防關鍵在於懷孕早期，即妊娠第2—3個月期間。應避免上述可能的致病因素，提倡優生優育，禁止近親結婚。如果生了唇腭裂畸形的小孩，也不要緊，只要很好喂養，經過及時的手術治療，也會成為一個可愛的孩子。
唇腭裂的治療是一項系列性治療，缺一不可。治療目的是為了恢復上唇正常形態和正常的語言功能。為獲得滿意的手術效果，整復手術的時間選擇非常重要。目前國內外公認唇裂最佳手術時間為生後3個月。腭裂為生後18個月。唇裂術後往往伴有不同程度鼻畸形，即裂側鼻孔扁平、塌陷、鼻尖歪等，應在8歲時做鼻畸形矯正術。另外唇腭裂小孩常有上颌牙齒排列不齊，出現反胎即地包天。應在12歲左右進行牙齒正畸治療。
