通常所說的扁桃體，常指腭扁桃體，位於人的口腔深處兩側的咽峽側壁，在腭舌弓和腭咽弓之間的扁桃體窩內，俗稱扁桃腺，此物在童年時發達，成年後逐漸萎縮。由於扁桃體地處咽喉要沖，與外界關系密切，而扁桃體內的溫度、濕度又很適合細菌繁殖，因此當身體抵抗力降低時很容易為病菌襲擾而發炎。急性扁桃體炎的主要致病菌是鏈球菌，症狀常是急性發熱、咽痛明顯，吞咽時疼痛加重並可放射至耳部。檢查可見咽部充血，扁桃體腫大且有膿點。在兒童，急性扁桃體炎發病率很高，尤其在3～4歲以後少年兒童及青年較為多見，50歲以後因扁桃體萎縮，則炎症少見。扁桃體炎也與季節有關，如冬春季節，天氣變化無常，兒童容易受涼、感冒，所以他們最容易患急性扁桃體炎或慢性扁桃體炎急性發作。 扁桃體急性發炎時，采用青霉素類抗革蘭氏陽性細菌抗生素或消炎藥物，治療效果很好。加上適當的休息，注意營養，一般在1周左右就可恢復正常。
如果炎症反復發作，則可轉化成慢性。慢性扁桃體炎的症狀不很明顯，主要是咽痛。咽干、咽部不適、有口臭等表現。由於炎症的原因扁桃體常常比較肥大，但也有少數扁桃體萎縮而仍有慢性炎症者，並常合並伴有慢性咽炎。檢查可見扁桃體表面充暗紅色血、表面有瘢痕、及粘連、凹凸不平，腭舌弓亦可有慢性充血，有時颌下淋巴結也可腫大。慢性扁桃體炎也可用抗菌消炎藥物，如反復急性發作，則需要施行手術切除，但一般5周歲以下兒童不適宜於手術治療，多采用保守治療，因其尚有一定的免疫作用。
扁桃體炎症可引起各種並發症，如中耳炎、鼻窦炎、風濕熱、腎小球腎炎、風濕性心髒病、風濕性關節炎等多種疾病，導致心髒、腎髒、關節等方面的嚴重損害
