口腔扁平苔癬是一種皮膚-粘膜聯發疾病。因為發生在皮膚上的損害為有臘光樣光澤的丘疹，叢集為三角形或多邊形，乍一看，很像地上長出的“苔癬”，所以叫“扁平苔癬”;口腔粘膜的表現並不像皮膚那樣如“苔癬”，但因為是同屬一病，故稱為口腔扁平苔癬。口腔學界對此病的定義是：口腔扁平苔癬是一種原因不明的慢性淺在性炎症的角化性病變。最多見於頰粘膜，其次為舌、唇、腭、牙龈及磨牙後區粘膜。病損主要表現為左右對稱的白色線狀、樹枝狀、環狀或網狀條紋，條紋兩側的粘膜發紅。有時病損發生於舌背可表現為淺灰白色斑塊，同時可伴發白紋。白紋的顏色從灰白到乳白色不等，但都呈白珠光色，很容易辨認。有時上述白色病損可伴有疱或潰瘍，所以在臨床上可以分為不同類型的口腔扁平苔癬。其病程慢性遷延，可以復發，且有癌變可能，屬於癌前狀態。口腔扁平苔癬與皮膚扁平苔癬可以同時發生，或先後發生，也可能單獨發生。忽視治療容易發生癌變。
根據臨床表現，粘膜典型病損特征，可以明確診斷。難以確診時，可進行活檢，一般化驗及免疫學檢查對本病無特異價值。
鑒別診斷
1.白斑 頰咬合線及舌背處扁平苔癬，有時肉眼檢查與白斑難以區別。舌背扁平苔癬病損局部為灰白而透藍色，舌乳頭萎縮，微凹、質地較軟，彈性張力基本正常，平滑有潤澤，有時病損如雲霧狀。在舌背病損中間，部分舌乳頭色灰白呈小斑塊狀微突起。而白斑多為白色或白垩狀斑塊，有裂隙，周緣界限清楚，觸之稍硬粗糙，無自覺不適，病程進展緩慢，變化小。病理上白斑上皮為過度角化，可有異常增生。男性較多見，應注意白斑與扁平苔癬也可同時存在。
2.盤狀紅斑狼瘡 盤狀紅斑狼瘡病損常向皮膚側擴展，致使唇紅粘膜皮膚界限不清。而扁平苔癬病損只在粘膜內擴展，不擴展至皮膚。紅斑狼瘡在組織病理上與扁平苔癬不同，其有膠原纖維透明變性、均質化、水腫、斷裂，血管擴張，血管內可見玻璃樣血栓，棘層萎縮變薄，粘膜表面有時可見角質栓塞等。免疫熒光有助於鑒別診斷。
3.剝脫性龈炎 本病具有非特異性，常是某些疾病的一種表征。如天疱瘡，類天疱瘡、銀屑病、良性淋巴組織增生等，都可在牙龈出現相類似的損害。剝脫性龈炎與發生於牙龈的扁平苔癬有時難以區分。本病牙龈表現為充血發紅水腫光亮，上皮可有剝脫，形成糜爛出血，因而有敏感症狀。而龈扁平苔癬一般缺少敏感症狀，表面光滑，可見細微網紋，並常可在口內其他部位查到扁平苔癬損害。
在治療上，中醫中藥是首選，西醫治療副作用大。在預防該病的發生，應消除精神緊張，治療全身性慢性病灶，生活力求規律，可大大減少該病的發生率。根據資料統計發現，口腔扁平苔癬的患者中約有 1% 會轉變成癌症，特別是糜爛型患者的發生機率更高。因此建議有此症狀者，一定要完全戒除煙、酒、槟榔等惡習，並定期追蹤，積極配合治療，足量用藥，任何疾病都是可以戰勝的！
扁平苔癬預後一般良好。可呈持續反復發作過程，病損可長期穩定於某個病變階段，亦可逐漸自行緩解或起伏波動，甚至擴大蔓延加重。
關於癌變問題自1910年Hallopean第一次報告癌變病例以後，討論逐漸增多。Pindborg認為其屬於癌前狀態，癌變年齡多在中年以上，糜爛潰瘍病損易發生癌變，在斑塊和萎縮性病損中也可見到。癌變原因多認為與長期刺激有關，如煙、酒、念珠菌感染等。癌變率各學者報告很不一致，由0.4%一12.3%。很多學者對扁平苔藓為癌前損害的結論尚有異議。有人提出原診斷扁平苔癬病理學根據不足，因癌腫發生在遠離扁平苔癬部位。多數學者意見是扁平苔癬大多處於良性過程，應對長期糜爛、潰瘍、斑塊型扁平苔癬進行追蹤，必要時進行活檢或手術切除。
