口腔黏膜上出現的白色網狀或條紋狀，伴有充血、疼痛的表淺的非感染性疾病，稱為口腔扁平苔藓，可以單獨發生於口腔，也可與皮膚扁平苔藓同時發生。性別上無明顯差異，中年女性患者較多，病因不明，一般認為與神經精神障礙、病毒感染或自身免疫有關，是否與遺傳有關尚無確證。
口腔學界對此病的定義是：口腔扁平苔藓是一種原因不明的慢性淺在性炎症的角化性病變。最多見於頰粘膜，其次為舌、唇、腭、牙龈及磨牙後區粘膜。病損主要表現為左右對稱的白色線狀、樹枝狀、環狀或網狀條紋，條紋兩側的粘膜發紅。
口腔扁平苔藓為慢性疾患，一般愈後良好。自20世紀初首次報道口腔扁平苔藓癌變病例之後，陸續又增添了一些新病例，並逐漸引起關於本病癌前性質問題的重視。近十多年來的資料，包括某些專著已將本病列入癌前狀態，口腔扁平苔藓至少應視為像白斑那樣具有癌變可能。報道中的癌變率為1%－10%，但多數少於1%。
