張老師今年已經七十來歲。十多年前，她剛退休不久，某天發現口腔內雙側腮部有粗糙的感覺。張嘴對鏡一看，隱約可見腮部黏膜上有一些像白色網狀格子的條紋，約有_元錢硬幣大小，兩邊都有，擦也擦不掉。除了粗糙感，倒是不痛不癢。開始時不大在意，以為是“熱氣”，就自己吃點清熱解毒的中成藥了事。
兩個月後，張老師吃鹹的、辣的食物時覺得口腔有點刺痛，再對著鏡子一看，發現白色網狀條紋范圍增大了，中間夾雜著紅色的糜爛區。想起平時在報紙、雜志上看到過有關口腔癌的報道，她趕緊上醫院檢查。
醫生告訴張老師這是口腔炎，給他開了一些消炎藥。吃了好幾個月，那些“網格”一點都沒有減少，反而蔓延開來。至我院就診，口腔檢查時我發現，張老師雙側頰部布滿白色條紋，形態各異，有環狀也有樹枝狀。病變的范圍比較大，前緣已經到達口角，上下邊緣蔓延到了上下颌的牙龈區域。病損的中間部分有些糜爛，觸碰時疼痛明顯。口腔其他部位及黏膜倒是完好。
我告訴張老師，她的口腔可能長“苔藓”了。口腔扁平苔藓，確診需活檢
張老師滿腹狐疑：苔藓長到口腔裡面去了?是感染嗎?我平時很注意口腔衛生的呀!
我跟她解釋，根據她的症狀和檢查情況看，這應該是一種叫口腔扁平苔藓的疾病，是一種常見病，不過容易被忽略或誤診。其病因非常復雜，不是細菌、真菌之類感染引起的。據目前研究，是一種局部的自身免疫性疾病，也和患者的精神、內分泌、微循環等因素有關。臨床醫生通過症狀及體檢，一般都能診斷，但要最終確診，需進行病理活檢。
一周後，病理活檢結果出來了，和我的診斷相符合。全身治療，反復治療
診斷是出來了，可是病因不明，怎麼治療呢?
由於這是一種自身免疫性疾病，所以宜全身治療與局部治療相結合，多途徑給藥。比如在病變部位打針、局部塗藥以及口服藥物、藥水含漱等。當然，如果患者病情比較輕、病變范圍小，經過局部腎上腺素皮質激素治療及藥水含漱便可緩解。由於病變在口腔，部位特殊，故局部用藥比皮膚病變有更高要求，有刺激性及毒性大的藥不能使用。另外，患者要盡量少吃或不吃刺激性及辛辣的食物。
經過一個星期打針、吃藥、含漱藥液及飲食控制，張老師的病情明顯好轉。三四個星期後，病損基本消失。
張老師非常高興，連說醫生高明。我卻給她潑冷水：這個病雖然暫時治好了，但是病因不明確。以後可能還會復發，快則三四個月，慢則半年到一年左右。一旦復發，就要及時治療控制，否則，病損會向整個口腔黏膜包括舌頭、上下唇蔓延，到那時就不好控制了，甚至還有發展成口腔癌的可能。
此後，張老師也確實復發了幾次，都能准時復查治療，飲食注意得比較好，所以都是很快愈合，到現在已經十多年了。
由於有極少數病例可能因為延誤治療而發展成口腔癌，所以這個病也被世界衛生組織定義為癌前病變。盡管如此，患者也不必太過緊張，因為癌前病變尚在良性的范圍內，只有延誤治療或治療不當，才有可能轉變成癌。所以一旦患病，一定要找開設有口腔黏膜病專科的醫院，進行及時、規范的治療，盡早控制病情，定期追蹤檢查。
