口腔扁平苔藓是一種慢性疾患，一般愈後良好。自20世紀初首次報道口腔扁平苔藓癌變病例之後，陸續又增添了一些新病例，並逐漸引起關於本病癌前性質問題的重視。近十多年來的資料，包括某些專著已將本病列入癌前狀態，口腔扁平苔藓至少應視為像白斑那樣具有癌變可能。報道中的癌變率為1%～10%，但多數少於1%。
將扁平苔藓視為癌前狀態范疇的依據主要包括三方面：(1)許多臨床為主的隨訪研究中發現，本病確有發生癌變者;(2)在病理組織學中找到本病與癌變的聯系;(3)實驗研究發現將扁平苔藓損害懸液移種於裸鼠可使其發生癌變;(4)用放射自顯影技術研究表明，口腔扁平苔藓顯示癌前病變影像;(5)定量組織學、超微結構、抗角蛋白抗體、血型抗原免疫組化及相關癌基因或抑癌基因檢測顯示口腔扁平苔藓確有癌變潛能。
由上可知，盡管口腔扁平苔藓的癌變率不高，但是它確有癌變的可能，癌變後基本屬於高分化鱗狀細胞癌。因此加強臨床隨訪，對及時發現或預防口腔扁平苔藓具有重要意義。
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