鑽刺、打磨、填補、粘貼、拔除……無論是看著它們，還是在口腔醫院做著“親身體驗”都會讓人緊張得冒汗。因此，當聽說一級棒的健康美齒可以免受針刺箝拉而通過自體干細胞培養時，我忍不住要在第一時間和所有的人們分享這種“基因牙”的秘密……
多少年來，我們不得不面對這樣一個事實：各種各樣的牙齒治療雖然已經被溫柔的叫做牙齒美容，可仍然麻煩得讓人心有余悸。想要擁有一口潔白健康的牙齒嗎？即使按最流行的治療方案種上假牙，仍然不是一種理想的解決方案，因為假牙讓人很不舒服，就連有“藝術級”水准的钛合金牙也意味著鮮血淋漓而又異常復雜的牙科手術，而且遠沒有真正的牙齒靈巧方便。
如今，通過生物組織工程學發展的人牙再生技術會在不久的將來輕松解決這些問題。專家預測，如果這項技術能夠成功，不管是假牙、牙橋或植牙，都將成為歷史名詞，未來人們掉牙後能用自己的細胞再生一個和原齒一樣的牙齒。而隨著技術的成熟，也將會有越來越多的人接受這種牙齒手術。
一提到生物組織工程學，人們最容易聯想到的是像肝髒、腎髒以及心髒之類的重要髒器，而牙齒似乎可另當別論。然而，有許多研究人員認為，目前生物組織工程學一些最激動人心的進展就是在牙科領域創造的。
進展一：基因牙將和天然牙一樣能向大腦傳遞信息
日本日立公司醫學研究小組宣布：它們將繼乳牙、恆牙之後，研究開發與正常牙齒功能完全一樣的基因牙。他們會先大量培養患者智齒附近的牙齒干細胞，然後制成齒胚，在牙模型裡培育成牙齒，最後植入拔牙後留下的牙床空穴。通常的假牙沒有咀嚼反應，不向大腦傳達刺激信息，而“基因牙”和天然牙一樣能向大腦傳遞信息。
進展二：讓患病牙齒在原來位置的組織上進行再生
據《新科學家》雜志報導，英國倫敦Paul Sharpe教授利用基因干細胞培育方法讓老鼠成功長出了"定制"的牙齒。這項實驗證明了牙齒干細胞的存在。Paul Sharpe教授表示將會進一步利用基因療法使患病或是腐爛的牙齒再生，最終目標是促使口腔內患病牙齒在原來位置的組織上進行再生。
進展三：牙科手術中將可以使用在試驗室培養出來的牙齒
美國得克薩斯州大學健康科學中心的MaryMacDougall博士在接受BBS采訪時表示："科研人員現已利用實驗鼠的干細胞培育出鼠牙，這證明可以在培養皿中制造牙齒，不管是門牙還是臼齒，它們可以提供給醫生在臨床中使用。這一成果如成功運用在人身上，將解決目前牙病患者因戴假牙而產生的各種不適應症問題。”他進一步預測，十年之內在牙科手術中人們將可以使用在試驗室培養出來的牙齒。
讓“基因皓齒”成形的幾個化學信號
“基因牙”的培育運用了生物組織工程學中的定向分化技術，原理是人為干預干細胞或祖細胞（這兩種細胞可以分化為體內不同種類的器官組織）的分化方向，使這些細胞不再分化成為完整的個體，而是按照我們的需要分化成單一的組織或器官。
用干細胞分化成牙之所以成為生物組織工程學的一個很誘人的目標，是因為牙並不像肝髒或心髒那樣是維持人體存活所必須的髒器，即使培育的牙沒有按我們預想的那樣在牙床上正常排列也不要緊，牙科大夫只要將它取出來再重頭做一次即可。此外，將生物組織工程學處理過的細胞植入牙齒缺損的部位無需太大的手術，只需要我們都熟悉地“張開嘴，啊……”就好了。
但是，實際上要做到這一點卻並不那麼容易，從細胞發育成牙齒必須依靠一系列復雜且相互聯系相互影響的化學過程，這些都是受基因調控的，只有能夠掌控讓這個化學過程順利進行的一系列化學信號才是成功的關鍵。
化學信號一：釉細胞
我們的牙齒是由幾種成分組成的，其中包括堅硬的牙本質及其外面的一層薄薄的白色牙釉質。別小看它，這可是我們身體裡最堅硬的物質。牙齒的發育要靠牙龈的上皮細胞和其下的間充質細胞之間的相互作用引發，間充質細胞中有可以長出形成牙本質的細胞，稱之為成牙質細胞；而上皮細胞中則有長出形成牙釉質的細胞，稱之為成釉細胞。
化學信號二：髓室
在每一顆成熟的完整牙齒中，都有一個叫做"髓室"的小腔，其中填塞著從牙龈延伸而來的豐富血管和神經。
化學信號三：干細胞
最近，科學家發現在每一顆牙的髓室中都含有能夠轉化成牙質細胞的干細胞。研究者從人類牙齒中抽提出牙髓質，用酶將其降解，再將降解產物置於培養皿中進行培養。他們發現許多細胞在這個過程中死亡，但是卻有一些細胞存活下來並不斷生長分化，它們就是干細胞。在一個髓腔的上百萬細胞中，大約只有80個這樣的干細胞。科學家將干細胞與牙本質的礦物質部分進行混合，並將它們種植於小鼠的皮下，借此來模擬成牙質細胞在牙龈上皮細胞下的正常生存環境。兩個月後，已有一些細胞轉化為成牙質細胞，甚至還有一些干細胞形成了富含血管和神經的髓樣組織。這證明牙再生在理論上是可能的。
化學信號四：UNX2基因
科學家從一種"鎖骨頭顱骨發育不良"的奇特遺傳病中發現了UNX2基因，他們發現患上這種病的人雖然骨發育都有不同程度的畸形，但卻會長出額外的牙齒，而所有這些都源於一個被稱為UNX2基因的單點基因突變，說明這一基因在人體生長的早期對骨骼發育起著至關重要的作用。
關於“基因牙”的世界爭論
日本：牙齒的再生是可能的
很多理由足以讓我們相信，牙齒的再生是可能的。例如，許多低等脊椎動物可以不斷地長出新牙，更有甚者，一些種類的鲨魚一生中可以長出數千顆牙。雖然哺乳動物已失去了這種能力，但是一些患上特殊遺傳病的人卻能夠長出額外的牙來。而且，與牙有類似基本構成物質的骨骼在受傷後可以再生，這證明我們的身體有這種潛能，那為什麼牙齒不能做同樣的事呢？理論上，我們要做的只是加大機體在這方面的能力。
中國：通過基因技術誘導出類似牙根的組織是一次飛躍
口腔修復治療涉及到口腔生理、生物力學和美學方面的要求，目前還難以想象基因工程能隨心所欲地“建造”人體最精密最堅硬的器官組織。如果能通過基因技術誘導出類似人牙根的組織結構，供口腔修復醫師作為基牙進一步完成缺損缺失牙列的修復，對口腔醫學來說就是一次飛躍。
美國：通過牙龈注射基因試劑誘導牙齒再生將需要更長時間
雖然科研人員已在老鼠實驗中發現了至少25種與牙齒再生有關的不同基因，證明了牙齒干細胞的存在，但畢竟只能確保十年之內在牙科手術中可使用上在試驗室中培養的牙齒。要想通過給牙龈注射基因試劑從而誘使人體重新再生牙齒，則將需要更長的時間。
加拿大：瘾君子牙齒再生的失敗率最高
加拿大牙醫協會認為吸煙容易導致口腔感染，降低傷口愈合的正常功能，對基因牙培育初期或長期的成功率影響深遠。
