人老了，機體的各項功能都會出現衰退，比如頭發會變白、眼睛會花、耳朵會聾。於是，人們自然地認為，老人聲音變嘶啞也是正常的。其實，這種想法是錯誤的，聲音一般是不會因器官功能的衰退而變啞的。
人們之所以能夠說話、唱歌、發出聲音，全靠喉部肌肉、關節和運動神經支配聲帶的閉合運動來實現。其中，聲帶的長短、厚薄、張力及彈性等對發音起著決定性的作用。因此有報道說，隨著老年人喉黏膜的萎縮，喉部的神經系統控制能力下降會導致聲帶老化，使聲帶肌彈性降低，運動能力變差，因此出現音量變小、發音無力、音質下降，缺乏聲音的抑揚頓挫等問題。然而，這只是理論上的推斷，到目前為止，國內外的文獻上都沒有聲帶會出現老年性退行性病變的報道。相反，臨床數據表明，人們聲音的改變，更多的是由於疾病導致聲帶病變引起的。
1.短期聲音嘶啞要考慮聲帶急性炎症，常與上呼吸道感染同時出現。
2.長期聲音嘶啞多半是患有聲帶慢性炎症或聲帶小結，這與其發聲過多有關，或和原來的職業（如教師）有關。
3.不明原因漸進性聲音嘶啞可能是因為有喉部腫瘤，如喉癌等。這種問題多發生在飲酒過度或吸煙過多的人群中。
4.突然出現的聲音嘶啞，並伴有嗆水症狀，則是由聲帶麻痺引起的。喉部鄰近器官惡性腫瘤（如肺癌、縱隔腫瘤、食道癌、甲狀腺癌等）的壓迫是導致這種症狀的主要原因。
5.老年人突然出現聲音嘶啞、失語，甚至呼吸困難，要考慮到腦血管病變的問題。它多發生於患有高血壓、高血脂和糖尿病的人群中。
6.老年女性因甲狀腺功能低下也可能導致聲帶水腫，出現聲調低沉、聲音嘶啞。
可見，嗓音變啞是一種病態，它不僅能反映出喉部的局部疾病，還可能與全身性疾病有關。所以，老年人一旦出現聲音嘶啞就應該引起高度警惕，及時到醫院耳鼻喉科就診。
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