如果有人說：“不知道什麼叫牙齒?”您一定會懷疑他是否“弱智”。要是說“不知粘膜為何物”，也許您會不以為然。我想，這就是為什麼口腔粘膜病在我國發病率居高不下，而且有不斷增高趨勢的原因之一——保護口腔粘膜的知識普及不夠。
要保護口腔粘膜，首先要了解：什麼是口腔粘膜？
其實很簡單，如果把人體比作一件“棉襖”的話，皮膚就是“面子”，粘膜就是“襯裡”。大家知道，人體是被“表面組織”嚴嚴實實地“包裹”起來的，若不是，那麼血液、體液就會流失殆盡。這種“表面組織”包括皮膚與粘膜，前者覆於體表，後者蓋於體腔。口腔是人體中最大的“外露”體腔，它的表面覆蓋組織就叫“口腔粘膜”。
粘膜與皮膚就像“兩兄弟”，有極為相似的結構。只不過粘膜上不長毛發，也沒有皮脂腺，粘膜雖然只有1～4個微米厚，但有豐富的細胞、血管、淋巴管、神經束、腺體和疏松結締組織。其中鱗狀上皮細胞會不斷地生長、脫落，就像“輪胎表面的耐磨層”;朗罕氏細胞會抓住入侵的病毒、細菌等病原微生物，就像是“邊防部隊”;黑色素細胞會分泌黑色素，使粘膜具有一定的色彩，就如一位“化妝師”;能夠釋放神經遞質的麥克爾細胞，則像“通訊兵”，承擔著信息傳遞的重任……除了這些必不可少的細胞組成粘膜的上皮層之外，粘膜下層由疏松如“軟墊”的結締組織和穿行其間的各種“管道”(包括血管、淋巴管、神經)和小的涎腺構成，它們不僅為上皮層提供附著的“棲息地”，而且是上皮的後方基地。正是由於這些結構的和諧相處，才能發揮口腔粘膜的完美功能。
口腔是人體極為重要的器官，講話、吃飯、呼吸、消化甚至性生活都離不開它。其中，健康的口腔粘膜是口腔正常發揮其生理功能的前提條件之一。口腔粘膜按其部位和分工，大致可以分為三種：一是咀嚼粘膜，分布於硬腭和牙龈，因為口腔的這些區域，特別容易受到咀嚼食物的“沖擊”，因而長得特別厚實，上皮細胞的新陳代謝特別快。二是特殊粘膜，僅僅分布在舌頭的背部，其與眾不同之處在於，粘膜中分布著星星點點的“味蕾”，是人體中惟一能夠鑒賞食物味道的地方，有了它方知甜酸苦辣，才有進食之歡。三是被覆粘膜，廣泛分布於前兩者未及之處。顧名思義，這種粘膜的主要作用就是覆蓋和保護其下的其他組織，有較強的彈性和延伸能力。此外，口腔粘膜還有分泌、免疫、潤滑等功能。
由此可見，粘膜雖薄，功能可觀，擁有“正常口腔粘膜”的重要性一點兒不比健康的牙齒差。
要保護好口腔粘膜，還要知曉這層薄如蟬翼的組織會發生什麼病痛。
可別小看了它，其間的疾病名堂還不少呢。和皮膚一樣，口腔粘膜也是人體與外界各種有害因子直接接觸的“第一道防線”。有接觸就會有損傷，有損傷就需要修復。而在機體修復能力較差或者有害因素太強烈時，這道“第一防線”就會出現病痛。最常見的是病毒和細菌的感染，口腔粘膜可以出現破潰、糜爛、充血、滲出、化膿等一系列病程過程，此時患者會疼痛難熬，飲食難咽。過敏反應也常常出現在口腔粘膜上，具有過敏體質的人，一旦吃了某些食物(如海鮮、羊肉)或者某些藥物(如安乃近)，除了全身皮膚會發疹子或起風團塊之外，口腔粘膜往往成為“重災區”——口腔粘膜出現廣泛性紅腫，甚至“褪皮”，露出鮮紅鮮紅的創面，不要說吃飯，連喝水都痛如刀割。口瘡，是幾乎人人都可能患上的粘膜病，雖說口瘡不會癌變，但反復不斷地發作，粘膜上東爛一處，西爛一塊的，“日子難過”。還有一些免疫性疾病，例如天疱瘡、盤狀紅斑狼瘡、白塞氏綜合征等，也常常侵襲口腔粘膜，使之出現水疱、潰瘍、血疤、結痂等病理變化。更要提醒的是，口腔粘膜還是腫瘤的發病“起源地”之一。不少口腔癌(尤其是鱗癌)的發生都與它有關。口腔粘膜上如果出現白色、紅色、黑色等斑塊和條紋的話，往往是“口腔白斑”“口腔赤斑”“口腔黑斑”或者“口腔扁平苔藓”等癌前病變或“癌前狀態”的主要症狀。當然，“癌前病變”並不是癌症，也不是每個患者都會癌變，只不過癌變的可能性較其他人大一些，但畢竟有一定的潛在危險，所以更加應該引起重視。口腔粘膜作為全身粘膜系統的一個組成部分，它的健康狀況還可以作為一個窗口反映出機體的狀態。同時，不少全身性的疾病，也會在口腔粘膜上反映出一些征兆。這就是我們的老祖宗在祖國醫學理論中提到的“心開竅於舌”，“脾開竅於口”的意思。臨床上，經常可以看到胃病患者出現“舌苔厚膩”;血液病患者有“舌腹出血點”;慢性結腸炎患者出現“口舌干燥”;貧血或糖尿病患者有“萎縮性舌炎”;腸息肉出現口腔“黑色素沉著”;克羅思病有“線性潰瘍”;還有艾滋病、白色念珠菌病、性病等都可以在口腔粘膜上出現特殊的變化。
俗話說“知己知彼，百戰不殆”。在了解了口腔粘膜的正常結構、生理功能和疾病疼痛之後，如何保護好您的口腔粘膜就有了行動的方向。
保護口腔粘膜這麼做：
首先，要定期檢查您的口腔粘膜，不要等到出現了疼痛、牽拉、緊繃甚至出血、糜爛、潰破、斑紋、色素等異常情況時才去檢查。一般說，正常的口腔粘膜應該適合以下幾個形容詞：“光滑的、連續的、濕潤的、柔軟的、粉紅的、有彈性的”。如果您自己檢查或請醫師檢查中發現哪一個形容詞不能用來描述您的粘膜，那就有可能已經出現了毛病。
第二，要盡可能避免不良刺激因素。白酒、辣椒、醋、燙食等都應適可而止。更不用說將容易刺破或鉤破口腔粘膜的食物或其他物品放入口腔咀嚼或玩弄。老年人鑲牙後要注意自己的假牙是否合適，一般說，一副全口假牙裝了5～6年之後必須更新重裝，因為不合適的假牙很容易長期磨損某一固定部位的口腔粘膜，臨床上由此而來的口腔腫瘤不在少數。
第三，要養成良好的生活習慣。有些人喜歡咬舌、咬唇、咬頰，這一類慢性刺激最初會引起粘膜上皮增生，一旦“風吹草動”，也容易引發腫瘤。還有些人因為害怕生癌，偶爾間對鏡自照，發現舌根部或舌側緣有些“腫塊”(其實是正常的舌乳頭或舌扁桃體)，從此憂心忡忡，天天拉出舌頭來看個究竟，結果拉傷了舌頭的肌肉，造成了“舌灼痛”。還有些人，生活不夠檢點，因“不潔性行為”，患上了梅毒、尖銳濕疣等性病，使口腔粘膜上出現了潰瘍、梅毒斑、贅生物等症狀。其實，這些病痛完全可以通過改變生活習慣加以避免的。
第四，注意全身的營養狀況，增強體質，減少全身疾病的發生，也能有效地防止口腔粘膜病。值得推薦的飲食有：新鮮瓜果蔬菜和低糖、低脂肪、低膽固醇食品。一旦發現有全身性疾病，則應該在治療口腔粘膜病的同時積極治療原發性全身疾病，“雙管齊下”可以增強療效。
最後，對那些已經發生口腔粘膜病的患者提些建議：一不要“怕”，不要有過多的思想負擔;二不要“懶”，不要有病不治，不當回事;三不要“斷”，不少粘膜病是慢性病，需要長期治療，也有不少“癌前病變”需要長期隨訪，因此患者對治療過程要有信心，有耐心，不自行中斷療程和隨訪，要配合醫生做好治療。
既然口腔粘膜如此重要，我們是不是也建議有關部門考慮像“愛牙日”“愛眼日”“愛耳日”那樣設立一個“愛粘膜日”?以期引起大家對保護口腔粘膜的重視。
