根據在墨西哥和非洲的考古研究證明，人類至少在70萬年前就對野外烤肉習以為常了，這可能跟當時人類的智力因素有關。
對很多美國人來說7月4日是美國國慶日，也是野外燒烤的好日子。但是很對人並不知道，烤肉是誰發明的，燒烤是什麼時候出現的，人類是如何開始吃熟肉的?對於普通人來說，熟肉的概念無疑是非常簡單的，但是對於人類的歷史來說，熟肉改變了地球生命的進化史，也改變了人類的命運。
據哈佛大學人類學教授理查德-朗漢的研究表明，人類的食物歷史與人類的智力進化歷史相輔相成。根據在墨西哥和非洲的考古研究證明，人類至少在70萬年前就對野外烤肉習以為常了，這可能跟當時人類的智力因素有關。早期智人已經可以使用工具制造火種，也已經有初步的社會模式和群居習俗。
朗漢教授稱，人類祖先首先開始吃掉所有他們能吃的東西：漿果、樹皮、水果和一些小動物。人類學家已經知道，三百萬年前這些早期的原始人類由於牙齒外形和大小的緣故多數人吃素。由於吃素，所以當時的原始人的智力比較低下，身體條件很差，與自然抗爭的能力很弱。在對早期智人的牙齒化石研究後發現，這些人前牙小、犬牙短而且臼齒巨大而扁平，嘴能碾碎食物但無法將大塊肉撕開。這也表明，史前人類一直是在吃素，而吃素也是人類個體生活的一個標志，表明群居和社會尚未形成。
加州大學伯克利分校的凱瑟琳-米爾頓聲稱，根據現有的資料和化石，科學家發現早期人類被迫改變飲食習慣是因為當時非洲森林正在減少，而這些原始人類找不到足夠的植物果實來維持生命。考古學家已經發現了250萬年前原始人用來屠殺動物的石具，還有一些用來打碎骨頭取骨髓的其它工具。在隨後的幾百萬年間，人類顯然靠吃生肉在填飽肚子。但是正是吃生肉，逐漸提高了原始人的身體素質，增強了適應自然界的能力。從吃生肉開始，人類也有了群居生活，人類集體出去狩獵，集體分配生肉和食物，共同抵抗自然界的危險。
科學家為我們勾勒出了這樣一幅場景：一個早期人類在獨自逃離一場森林大火時被燒焦的羚羊屍體絆倒，他咬了一口，味道果然不一樣，於是他把這個“第一次”告訴了他的親友和部落，也許當時他很饑餓，但是饑餓帶來的是一次革命。或者是一群原始人生起一堆火，他們在吃野牛時誤將野牛的一條腿掉入火中，最後發現，原來這樣被燒熟的肉非常好吃。無論用什麼方法，有證據表明人類在至少70萬年前就開始吃熟肉了，而且大量的證據都將熟肉和群居與社會聯系在了一起，這表明，熟肉的產生徹底的推動了人類社會的形成。
據哈佛大學人類學教授理查德-朗漢推測，火和熟肉均涉及到人類大腦的進化問題。 朗漢聲稱，實際上人類早在160萬年前就在燒烤他們捕食的動物，當時我們的祖先正在經歷著大腦進化，但是那時的人類還沒有真正意義上的開始吃熟肉，而只是燒烤捕獲的動物，以為了保存的更久一些，而且這還缺乏相應的證據能夠證明160萬年前的人類是不是群體性的行為。但是科學家可以確定的是，熟肉富含蛋白質，而且比生肉容易消化，所以這種自然選擇決定了人類體質的巨大變化，也改變了人類的歷史命運。
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