通過檢測人體口腔上皮細胞狀況可以預測煙民肺癌的發生，這是因為口腔上皮細胞狀況能反映吸煙給肺部上皮細胞所造成的損傷程度。
肺癌形成前，肺部和口腔內的兩種十分重要的腫瘤抑制基因p16和FHIT就會受損或“沉默”，即不再表達。他們以125名煙民為對象進行的研究發現，通過口腔組織的分子分析獲得的這兩種基因的受損信息，與通過肺部檢測獲得的信息相類似。
這就意味著借助口腔檢測就可以間接地了解肺部受損情況，進而預測肺癌的發生。而目前檢測肺癌常用的支氣管鏡檢查相對來說程序復雜，對人體的損害也更大。
如果能在口腔組織中找到更多的可預測肺癌的“分子標記”。另外，除肺癌外，胰腺癌、膀胱癌等也都與吸煙造成的損傷有一定關系，研究小組因此希望，將來口腔檢測也能有助於提高對這些癌症的診斷能力。
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