本病的特點是突然無明顯原因在口腔粘膜上出現小潰瘍，先出現粘膜局部充血、水腫、出現水泡，後是圓形或橢圓形的潰瘍，有火灼樣的疼痛，潰瘍的大小不等，每當唇部或舌頭運動時就能發生疼痛，酸、甜、鹹食物刺激時疼痛加重，特別是在吃飯、說話時更痛唾液的分泌量有時也會增多，病人常顯得很痛苦。
潰瘍一般在7～10天內逐漸愈合，一般無全身症狀。 口瘡常為1~2個孤立的潰瘍，往往一處剛好，另一處又發。有的從前一次發病愈合到下一次發作間隔的時間很長，可達幾月之久;也有一處未愈，其他處又發生，從不間斷。
引起口瘡的原因，目前還沒有肯定，可能和以下一些情況有關：
(1)消化不良、營養缺乏；
(2)在口腔裡受到擦傷(如刷牙)、咬傷及有尖銳的牙尖和邊緣的刺激；
(3)內分泌的紊亂，例如婦女在月經期常有復發的情形；
(4)食物或藥品的過程敏；
(5)特殊的病毒、細菌因素等等。
